二頭を追うものは一頭をも得ず

二兎を追う者は一兎をも得ず

２羽のうさぎを同時に追いかけても、１羽も捕まえられないで逃がしてしまうというエピソードから、二つのことを同時になし得ようとしても、どちらもできないまま終わってしまうということわざになった。「二兎を追う者は一兎をも得ず」はもともと西洋、ヨーロッパのことわざで、英語では「If you run after two hares, you will catch neither.」となる。英文の直訳からそのまま日本語のことわざとなっています。

「二兎を追う者は一兎をも得ず」は「にとをおうものはいっとをもえず」と読みますが、二羽のうさぎという意味の「二兎(にと)」を「二頭(にとう)」と聞き間違えている例を見ます。

「二頭を追うものは一頭をも得ず」がそれで、ウサギは１羽、２羽と数えるので、二頭となると動物が変わってしまいますね。ことわざの意味的には同じように理解できそうですが、1頭２頭と数える動物は、ウサギと比較するとすばしっこさに欠ける感じがするので、なんだかんだ両方捕まえられそうです。